壳管热交换器由壳体，传热管束，管板，挡板（挡板）和管箱组成。壳体大多是圆柱形的，管束安装在内，管束的两端都固定在管板上。这两种类型的冷热流体，其进行热交换，一个流入管，称为管流流体，以及在管外部流动的另一个流动，称为壳侧流体。为了增加管外部的流体的传热系数，通常将多个挡板安装在壳体中。挡板增加了壳侧流体的速度，迫使流体在指定路径上多次通过管束横向通过管束，增强流体湍流。热交换管可以布置在等边三角形或正方形的管板上。等边三角形以紧凑的方式排列，管外部的流体是高湍流的，传热系数大;方形布置便于在管外部清洁，适用于易于缩放的流体。

壳管热交换器的主控制参数是加热面积，热水流，热交换量和热介质参数。